Det kan godt være, at US Open er den sidste Grand Slam i kalenderåret, men for tennisspillere er det bestemt en, som er værd at vente på. Udover de ikoniske baner og prestigen ved at vinde, er belønningen højere for spillerne ved US Open end den er ved enhver anden tennisturnering gennem tiderne. I hvad, der har været en åben turnering for både ATP's og WTA's vedkommende, har der været mere ukendte spillere, der håber at overraske en gang eller to i deres bestræbelser på den heftige belønning.
For fem år siden forpligtede USTA sig til at hæve pengepræmien til svimlende 50 millioner dollars, og de har været tro mod deres ord. De samlede gevinster, der bliver uddelt, er steget med omkring 9% sammenlignet med sidste år, hvilket har hævet gevinsterne til 50,4 millioner dollars. Vinderne af både mændenes og kvindernes turneringer vil kunne gå hjem med 3,7 millioner dollars i pengepræmier – en rekordsum, der gør årets udgave af US Open til den mest lukrative turnering på programmet.
Find aktuelle spil og odds på US Open her.
Turneringen fik sin debut i 1881 under dække af USA's nationale mesterskab. Richard Sears erobrede de første syv titler i mændenes turnering i en dominerende præstation, som ingen havde set magen til. Selvom det helt sikkert var imponerende, blev han hjulpet på vej af reglen, der foreskrev at vinderen fra det foregående år var sikret en plads i finalen. Sears' arbejde blev afsluttet, og han trak sig tilbage efter sin syvende titel – noget der aldrig har fundet sted siden, indtil Roger Federer ankomst.
De bedste af de bedste
Denne regel blev afskaffet i 1912, hvilket i teorien åbnede turneringen for til en mere varieret samling af vindere. I "Battle of the Bill" lykkedes det Johnston at dominere Tilden i 1919. Tilden fik dog senere sin hævn samt en smule mere. Tilden besejrede nemlig Johnston det efterfølgende år, slog ham atter engang året efter og triumferede derefter over Johnston igen og igen og igen og igen.
Fire sejre i træk over Johnston og seks titler på stribe gjorde "Big Bill" Tilden til en af de allerbedste. De følgende år bestod af de første oversøiske sejre, hvor blandt andet den franske titan, Rene Lacoste, og den britiske legende, Fred Perry, fandt ære og berømmelse på amerikansk jord.
I 1968 blev USA's nationale mesterskab officielt døbt "US Open". Som man måske kunne forvente af en Grand Slam, er listen af vindere nærmest en liste over de bedste spillere gennem tiderne. Jimmy Connors sikrede sig fem titler i sit hjemland, og det samme gjorde landsmanden, Pete Sampras, hvilket sammen med Roger Federer gjorde dem til de mest succesrige spillere i "US Open"-æraen.
Verdens største tennisbaner
Turneringen finder sted på "USTA Billie Jean King National Tennis Center" beliggende ved Flushing Meadows i New York. Stadionerne er berømt på grund af deres størrelse, så det synes passende, at de største præmier, der udbydes, kan vindes på nogle af verdens største tennisbaner. Arthur Ashe Stadium - opkaldt efter den tidligere verdensetter, som sikrede sig sin første Grand Slam-titel ved US Open i 1968 - er den største af dem alle, idet den kan rumme lige over 23.000.
Som den sidste Slam i kalenderåret, er US Open den sidste chance for alle spillere at få markant ryk på verdensranglisten. De otte bedste spillere fra året deltager i ATP World Tour Finals. Med en masse skader, der decimerer listen over nuværende førende spillere, har mange spillere slikket deres læber i forventning om et dybt løb på US Open, der tjener dem til en plads sammen med verdens elite i slutningen af året.
US Open er nu den mest uforudsigelige af alle mændenes Slams, hvilket afspejles i den omskiftelige liste af vindere. I de ni seneste år har vi således set syv forskellige vindere, og ingen har domineret turneringen siden Roger Federer erobrede fem trofæer på stribe fra 2004 til 2008. De dage, hvor Richars Sears vandt dem, er langt væk.
Fem år i træk fra Federer
Faktisk har de syv nuværende, aktive spillere på ATP-Turen, som har sejret i en Grand Slam, også været succesfulde i US Open. Rodger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray og Stan Wawrinka har alle tilføjet en US Open-titel til deres trofæsamling på vejen til at blive vor tids "Fab Five". I Murrays tilfælde var titlen hans første Slam-trofæ og inspirerede hans senere succes i Wimbledon.
De to andre spillere er Juan Martin Del Potro og Marin Cilic, som triumferede i henholdsvis 2009 og 2014. US Open er deres eneste Slam-titel. De er hermed de to mest overraskende vindere i alle Slams i løbet af de seneste år. Del Potro slog den forsvarende vinder fra de fem foregående år, Federer, i finalen, da den 6. seedede dominerede et episk fem-sæts-opgør. Argentineren ville sandsynligvis have hentet flere titler, hvis ikke det var fordi, skader havde været ondsindede over for den flinke og yderst talentfulde spiller.
Cilic mødte en anden mand i finalen på vejen til at vinde sin første Slam i Kei Nishikori og erobrede uden at miste et eneste sæt på herlig vis titlen i en kamp, der bedst kan beskrives som en passende kulmination af to ugers arbejde for en mand, der i sandhed havde fundet sit fokus. På en god dag har Cilic bestemt evnen til at slå hver en spiller, og en af disse var Federer i semifinalen. At slå den schweiziske legende er normalt et godt tegn for en spillerens form.
I stjernernes fodspor
I år har Federer fra turneringsstart været en klar favorit, og hans form i år kunne tyde på at den schweiziske dominans vil fortsætte. Men der vil altid være nogle bekymringer vedrørende hans form i hans nuværende alder, uanset hvor nemt han får alt til at se ud. Dette kunne åbne døren for Nadal, selvom spanieren aldrig er så komfortabel uden for sine vandte grusomgivelser.
Eller for et nyt talent kunne det åbne døren for at deltage side om side med nogle af de helt store spillere, som tidligere har sejret i US Open. Måske vil heldet være med en af de mere etablerede spillere, som endnu ikke har sikret sig en Slam-titel. Eller kunne det blive det øjeblik, hvor en yngre spiller sætter sit præg på en af årets største turneringer? Se blot på Dominic Thiem og Alexander Zverev. Thiem ser ud til at have mere succes i Roland Garros som arving til Nadals titel som "Kongen af Grus". Zverev har haft et strålende år - lige fra en titel tidligere på året i Rome Masters samt hans seneste sejr i Washington, der viser, at hans form ikke er svingende.
Den unge tyske har kæmpet med at sætte sit præg på tidligere Slams, men han vil kunne lade sig inspirere af de foregående spillere, som er taget til US Open og er taget derfra med et trofæ. Måske det er tid til, at en af tennis' unge stjerner skriver deres navn historiebøgerne i US Open og således går i tidligere tennisstjerners fodspor.
