Der er noget i luften i Brøndby for tiden.
Det er en duft af håb. Et håb om at klubben for alvor kan spille med om det danske mesterskab for første gang i årevis. Ikke siden Michael Laudrup førte klubben til mesterskabet i 2005 med profiler som Thomas Kahlenberg og Daniel Agger på holdet, har klubben for alvor været tæt på et mesterskab, men selvom sæsonen er stadig er ung, er der en ny tro på tingene inden søndagens storkamp og derby mod FC København.
Håbet skyldes flere ting. Brøndby leverede i sidste sæson det højeste pointantal i mange år og fik sølvmedaljer for første gang siden 2006. Desuden har denne sæsonstart været glimrende og målrig med hele 11 Superliga-scoringer i tre kampe, og der er blevet hentet spændende nye spillere i transfervinduet.
Den måske største årsag til håbet skal dog findes på trænerbænken, hvor en selvbevidst 49-årig mand fra Mutlangen i Tyskland sidder. Navnet er Alexander Zorniger, og han har gjort en stor forskel som cheftræner for Brøndby i klubbens arbejde med at komme tilbage i den absolutte top af dansk fodbold, siden han kom til klubben i sommeren 2016.
Zorniger er således en af de Brøndby-trænere, der har det bedste pointsnit i løbet af de 27 år, Superligaen har eksisteret, og den første sæson med tyskeren i spidsen gav den bedste Brøndby-sæson i mere end 10 år.
En hård chef i Brøndby
Modsat de fleste toptrænere i Superligaen, har Alexander Zorniger ikke en stor eller glorværdig fortid som aktiv. Han har aldrig spillet i nogle af de bedste rækker i Tyskland, men han har altid haft en stor dedikation for spillet og en massiv tro på egne evner. Han rører ikke alkohol, og han går ind i sit job med et altoverskyggende engagement, lyder skudsmålet fra folk, der har arbejdet tæt på ham.
Det har givet Alexander Zorniger et ry som en hård chef, men det har også givet pote i Brøndby, hvor klubbens spillere har taget hans stil til sig.
I Brøndby bliver Zorniger slet og ret kaldt ’coach’, og den selvbevidste stil og hårde ydre har alle dage præget ham. Det kom allerede til udtryk i hans første trænerjob hos den lille sydtyske klub Normannia Gmünd. Selvom det er en klub, der ligger i de lavere rækker i Tyskland, var Zorniger ikke bleg for at sætte sig igennem i sine unge trænerår.
Det har en af hans tidligere spillere, Patrick Krätchmer fortalt i et interview med tv-kanalen Canal 9.
”Man havde altid den følelse, at man var ham skyldig, når man ikke præsterede sit bedste. Han havde sin egen måde til at give dig dårlig samvittighed, hvor han ikke sagde noget, men blot med sit ansigtsudtryk viste, at han ikke var tilfreds med din indsats. Og det mærkede man så også ved næste træning,” sagde Patrick Krätchmer til Canal 9 i et tilbageblik i 2016.
Hvor mange point får Brøndby i denne sæson? Se odds på klubben her
Som en Autobahn
Zorniger har imidlertid altid troet på sine egne metoder, og han har aldrig lagt skjul på, at han ikke behøver at være venner med spillerne. Forholdet mellem Brøndby-spillerne og Zorniger er da heller ikke hjertevarmt eller venskabeligt, men derimod med en klar distance. Det handler om tysk disciplin og en afstand mellem cheftræner og spillere.
”Hvordan kan man være på samme niveau, hvis én skal fortælle den anden, at han ikke spiller i weekenden? At han ikke er i truppen? At han ikke engang er god nok til at få forlænget sin kontrakt? Jeg fortæller spillerne, hvad der skal ske. Det er som en autobahn. Jeg sætter de hvide linjer i hver side, og så kan de bevæge sig indenfor dem,” udtalte Alexander Zorniger i et interview med det danske internetmedie Zetland noget tid efter sin ansættelse i 2016.
Overfor BT har han heller ikke lagt skjul på, at han er bevidst om, at han er en træner, der kræver meget af sine omgivelser.
”Spillerne bliver ikke betalt for at se godt ud eller gå i de flotteste sko. De bliver kun betalt for at præstere det maksimale i hver eneste kamp. Jeg ved, det er et hårdt job, og jeg ville ikke være spiller under Alexander Zorniger. Men vi er succesfulde, og det er alt i fodbold,” har Zorniger selv tidligere udtalt til BT.
Også blandt spillerne er der tiltro til trænerens skolemester-stil, selvom han kan være hård.
”Han er god til at sætte nye krav og stille høje forventninger. Hvis bare man får et klap på skulderen og får at vide, at man spillede godt, er man ovenud lykkelig. Han giver nogle korte og kontante evalueringer, og man ved, hvad hans budskab er, og det synes jeg faktisk, er meget rart,” sagde Brøndbys midtbanespiller Christian Nørgaard til TV3 Sport i september sidste år.
Væk fra middelmådigheden
Nørgaard er netop en af de spillere, der er vokset i løbet af tiden med Zorniger som træner, for han har fået et større gennembrud under den tyske træner og er nu blandt profilerne på Brøndby-holdet.
Det glæder de sig over i Brøndby, hvor Zornigers forgængere ofte havde problemer med at forløse potentialet hos nogle af klubbens unge og talentfulde spillere.
Den hårde og barske stil til trods har han altså formået at skabe succes og nyt håbe i Brøndby, der ser stærkere ud end i mange år. I dansk fodbold har man tidligere set, hvordan udenlandske trænere har løftet Superliga-klubber til et højere niveau. I FC København kom engelske Roy Hodgson til i 2000 og løftede holdet fra middelmådighed til et dansk mesterskab året efter. Også i AaB har folk som Hans Backe og Erik Hamrén været store succeser, og på Fyn vakte det også opsigt og gav resultater, da skotske Bruce Rioch kom til klubben i sommeren 2005 og sikrede fynboerne det første sæt medaljer i 10 år i sin første sæson.
Nu er Alexander Zorniger godt i gang med at skabe sig et stærkt navn i dansk fodbold og måske gøre sig selv interessant til et comeback i Bundesligaen, hvor han kun fik 15 kampe i spidsen for Stuttgart i efteråret 2015. Men i første omgang handler det om Brøndby og Superligaen.
I den indeværende Superliga-sæson giver Brøndby som vinder odds 3.75, hvilket også vidner om en tro på holdet, der i en årække har kæmpet for at indtage en position i dansk fodbold, hvor man kan udfordre FC København.
Alexander Zorniger kan være manden, der lykkes med den opgave ved at vinde det første mesterskab til klubben fra Vestegnen. Han har i hvert fald givet håbet nyt liv.
Se video herunder - Alexander Zorniger fortæller om sit forhold til Brøndbys fans:
