Der er særligt én begivenhed, som alverdens fodboldfans ser frem til i 2018: VM-slutrunden i Rusland.
Nedtællingen til slutrunden er i fuld gang, og her på bloggen vil vi frem mod kick off den 12. juni sætte fokus på turneringen, der kommer til at fylde alt til sommer.
Med fem måneder til VM-slutrundens begyndelse sætter vi i dag fokus på de otte grupper, som blev udtrukket i december.
Find alle odds på VM-slutrunden her!
Gruppe A
Værterne fra Rusland er vanen tro placeret i Gruppe A, og de har fået selskab af Saudi-Arabien, Egypten og Uruguay. Det er en af de svageste grupper i slutrunden, men der venter alligevel nogle interessante kampe.
Egypten er med for første gang siden 1990, og det bliver spændende at følge det nordafrikanske land, der har masser af fodboldpassion.
Det samme kan siges om Uruguay, der råder over flere verdensstjerner som Luis Suarez og Edinson Cavani, og sydamerikanerne er da også favoritter til at vinde gruppen til odds 2.20, mens Rusland må forventes at udnytte hjemmebanefordelen til at nappe en andenplads.
Gruppe B
Med Portugal og Spanien som de absolutte gruppefavoritter ligner det en kamp mellem de to iberiske nationer om førstepladsen. Man skal dog ikke kimse af hverken Iran eller Marokko, for især sidstnævnte har før præsteret godt ved slutrunder.
Det store spørgsmål er, hvordan niveauet er hos de europæiske giganter, for Portugals europamestre med Cristiano Ronaldo i spidsen nærmer sig karrierens efterår, og spanierne er stadig ved at bygge op igen efter det skuffende VM i 2014.
Landstræner Julen Lopetegui råder dog over masser af klassespillere, og selvom nogle af disse også er oppe i årene, er Spanien alligevel favorit til at vinde gruppen til odds 1.60.
Gruppe C
En af de mere uforudsigelige puljer. Frankrig er naturligvis storfavorit til at gå videre, men der kan sagtens blive spænding om andenpladsen, hvor Danmark, Peru og Australien alle har været glade for lodtrækningen.
Det er denne gruppe, der har mindst forskel i placeringerne på verdensranglisten, og det ligner en række jævnbyrdige kampe til sommer. Australien er dog gruppens svageste hold, så første gruppekamp mellem Danmark og Peru kan blive afgørende.
Umiddelbart er Danmark dog favorit til at gå videre sammen med Frankrig, for med Christian Eriksen på holdet har man en international topspiller, og hverken Peru eller Australien har imponeret i de senere år. Skulle Danmark overraske og tage gruppens førsteplads, giver det odds 5.25.
Gruppe D
En af VM-slutrundens mest interessante puljer, der tæller fire spændende mandskaber. Argentina er med Lionel Messi en af favoritterne til at tage VM-titlen, men argentinerne har før vist sig som langsomme startere ved et VM.
Derfor er det værd at holde møde med de øvrige gruppedeltagere Kroatien, Island og Nigeria. Islændingene overraskede alle ved EM i 2016, Nigeria har stolte slutrundetraditioner og Kroatien råder over et regulært klassehold med folk som Ivan Rakitic og Luka Modric som de største profiler.
Der venter nogle store kampe i denne gruppe, og det bliver ikke nemt for Argentina at leve op til favoritværdiheden som gruppevinder, hvilket giver odds 1.70.
Gruppe E
I denne gruppe har vi også en klar favorit. Tyskland ligner en sikker vinder af puljen til odds 1.40, men der er lagt op til masser af spænding om andenpladsen, som Mexico, Sverige og Sydkorea kommer til at slås om.
Mexicanerne plejer at levere et fint indtryk ved VM, hvor nationen oftest er nået videre fra puljen.
Sverige har imidlertid også stor slutrundeerfaring og er kommet til VM efter at have besejret store fodboldnationer som Holland og Italien. Det vækker respekt, og man skal derfor ikke afskrive svenskerne ved sommerens VM.
Gruppe F
Brasilien er den eneste nation, der har været med i alle historiens VM-slutrunder, og med Neymar som en af de helt store verdensstjerner vil brasserne igen være en af favoritterne til at vinde guld i år.
Brasilien er da også storfavorit i denne gruppe, hvor Serbien, Schweiz og Costa Rica kommer til at kæmpe om andenpladsen.
Det ser ud til at blive en tæt kamp mellem de tre nationer, hvor særligt de europæiske mandskaber kommer til at slås om avancementet. Costa Rica skal dog ikke afskrives – de nåede kvartfinalen i 2014 – men Serbien er alligevel favorit til at tage andenpladsen i puljen til odds 1.95.
Gruppe G
Columbia, Polen, Senegal og Japan udgør en af de på forhånd mest jævnbyrdige grupper ved VM, og puljen har også et interessant twist, idet fire kontinenter er repræsenteret.
Alle fire nationer har i princippet pæne muligheder for at gå videre, men alligevel må Colombia og Polen anses som de bedste bud på hold, der avancerer. Det kan ende med en tæt kamp om førstepladsen, for begge mandskaber råder over nogle store profiler.
Bliver det James Rodriguez’ Columbia eller Robert Lewandowskis Polen, der tager gruppens førsteplads? Det bliver interessant at følge. Bookmakerne har lige nu Columbia som favorit til at vinde gruppen til odds 2.40.
Gruppe H
Bliver 2018 året, hvor England forløser det store potentiale og endelig vinder en international titel? Det er tvivlsomt.
I første omgang handler det om at gå videre fra puljen, men det bør også kunne lade sig gøre, når Tunesien og Panama er modstanderne udover Belgien. Der er næppe tvivl om, at det bliver de to europæiske nationer, der sikrer sig avandement til knockout-fasen, så spændingen i puljen kommer i højere grad til at handle om førstepladsen. Mange af de belgiske profiler som Romelu Lukaku og Kevin De Bruyne spiller til daglig i den engelske Premier League, så der er mange fortællinger i den indbyrdes kamp, der spilles den 28. juni og meget vel kan blive kampen om førstepladsen.
Fem måneder før VM-slutrundens begyndelse anses Belgien som gruppefavorit til odds 1.90.
