På lørdag begynder Confederation Cup, hvor otte hold har chance for at nå til ære og berømmelse i Rusland. Både vinderen af sidste sommers Europæiske Mesterskab Portugal og World Cup vinderne fra Tyskland har selvtilliden i orden, efter de begge vandt over henholdsvis Letland og San Marino tidligere på ugen.
Værtsnationen Rusland sætter turneringen i gang med åbningskampen mod lilleput nationen New Zealand. Mange spillere vil helt sikkert satse på, at Stanislas Cherchesovs drenge når langt denne sommer. Jeg har taget et kig på alle otte hold og giver her mit syn på hvem, der har mulighed for at løbe af med sejren.
Gruppe A:
RUSLAND
Det lykkedes ikke for Rusland, at finde selvtillid ved det Europæiske Mesterskab i Frankrig. De spillede tungt og forudsigeligt på banen og spillestilen var ofte en smule voldelig. Siden da har Cherchesov overtaget styringen og det Russiske hold har vist tegn på forbedringer hvad angår stil og indhold. Skader har gjort indhug i det russiske hold, men de vil helt sikkert gøre alt for at imponere tilskuerne på hjemmebane...
Odds: 9/1
NEW ZEALAND
Rangeret som det 95’tyvende bedste hold i verden, er der ikke de store forventninger til New Zealand ved turneringens begyndelse. Især ikke imod Portugal. I skrivende stund har de klaret sig fint i den Oceaniske kvalifikationsgruppe, men forude venter en slutkamp mod et sydamerikansk hold. Om ikke andet, så kan New Zealand udnytte muligheden til at undersøge Mexico, og lære lidt mere om den sydamerikanske spillestil før sommerens World Cup...
Odds: 500/1
PORTUGAL
Fernando Santos fik masser af ros efter Portugals sejr i Euro 2016 sidste sommer. Den portugisiske træner vil helt sikkert forsøge at anspore sit hold til endnu en sejr i deres først kamp i Confederations Cup. Eder, der scorede det berømte mål i overtiden mod Frankrig sidste år, er taget ud, men Cristiano Ronaldo får en prominent plads. Han vil blive husket af eftertiden som en stor spiller, og den portugisiske spiller vil uden tvivl inspirere sit eget hold til succes...
Odds: 5/2
MEXICO
Mexico har kæmpet med formen siden de kvalificerede sig til World Cup’en i 2014. Træner Juan Carlos Osorio vil utvivlsomt udnytte denne turnering til, at give nogen af sine yngre spillere lidt erfaring. Det værende sagt, så er den 38-årige Rafa Marquez udvalgt til det Mexicanske hold og han kan vise sig uundværlig igennem hele turneringen. Man skal ikke forvente sig noget festfyrværkeri fra dette mexicanske hold, bare en nogenlunde indsats...
Odds: 9/1
Gruppe B
CAMEROUN
Cameroun lægger ud mod Colombia før turneringen, og de fleste forventer at det afrikanske hold får en hård turnering. Især imod både Chile og Tyskland. Ikke desto mindre vil mestrene fra Africa Cup of Nations 2017 uden tvivl forsøge at bevise sig selv på den store scene. Mange af holdets stjerner vil sikkert også udnytte muligheden for, at imponere mod nogle af de bedste hold i international fodbold. Forvent glimt af kvalitet, intet yderligere...
Odds: 25/1
CHILE
Den chilenske træner Juan Antonio Pizzi håber utvivlsomt på, at Alexis Sanchez ikke er for distræt over rygterne om hans fremtid. Hvis forwarden fra Arsenal, der har forbindelse til både Manchester City og Bayern München, er i topform, vil det gå godt for Chile. Mestrene fra Copa America har et meget stærkt hold med til Rusland og det kan vise sig at være et klogt valg at spille på Chile til odds 5/2. Hvis de kan klare at omstille sig til vejrliget, så har de alle muligheder...
Odds: 5/2
AUSTRALIEN
Sagt helt enkelt, så har Australien ikke kvaliteten til, at leve op til lande som Tyskland og Chile. Tirsdag morgen spiller the Socceroos opvarmningskamp mod Brasilien før turneringen, og det er en kamp vi vil kunne lære meget af. Det kan godt være, at Australien ikke kan klare modstanderne mand-til-mand, men sikkert er det, Ange Postecoglous hold kommer til at gøre livet besværligt for deres modstandere i Gruppe B...
Odds: 33/1
TYSKLAND
Vinderne fra World Cup 2014 ligger helt oppe i toppen af feltet, men der mangler nogle vigtige navne på Joachim Lows hold. Uden spillerne Thomas Muller, Toni Kroos og Mesut Ozil, der alle bliver hjemme, vil Tyskland helt sikkert udnytte muligheden for, at give de yngre spillere en forsmag på international fodbold. Man skal aldrig afskrive Tyskland, men odds 11/4 er måske ikke nok, når man ser på fraværslisten...
Odds: 11/4
