For syv måneder siden indledte 92 hold jagten på en plads i finalen i den engelske Liga Cup, der også går under navnene EFL Cup og Carabao Cup.
Siden er der blevet spillet 86 kampe, og søndag spilles den sidste i turneringen, når Arsenal og Chelsea mødes i finalen på Wembley.
Den lille pokalturnering i England har muligvis ikke så stor prestige, men det er stadig et trofæ til pokalskabet, og både Arsenal og Manchester City har sukket efter turneringstriumfer de senere år.
Manchester City er favorit til odds 1.50
Pep Guardiolas Manchester City er favorit i opgøret efter en stærk sæson i Premier League, hvor holdet har været fremragende spillende og kun er blevet besejret en enkelt gang.
På vejen mod finalen i Carabao Cup var City tæt på at ryge ud til Wolverhampton i fjerde runde, og semifinalekampene mod Bristol City trak også tænder ud. Ikke desto mindre er Manchester City nu i finalen, og det har alle muligheder for at tage sæsonens første trofæ.
Ganske vist tabte man senest til Wigan i FA Cuppen, men til gengæld er Basel blevet besejret med 4-0, mens Leicester blev smadret med 5-1 for nylig. Guardiolas hold vandt de to holds seneste opgør med 3-1, og vinder Manchester City kampen i ordinær tid, giver det odds 1.50.
Arsenal i problemer
Favoritværdigheden skyldes ikke kun Manchester Citys styrke, men også Arsenals svingende niveau. I Premier League er klubben nede som nummer seks med hele syv point op til femtepladsen, og i løbet af februar har Arsene Wenger set sit hold tabe til både Tottenham og Swansea.
Derfor er finalen i EFL Cup et kærkommet afbræk for London-klubben, som ganske vist også er med i Europa League, men næppe ellers får en bedre mulighed for at vinde et trofæ i denne sæson.
Arsenal skal blandt andet sætte sin lid til nyindkøbet Pierre-Emerick Aubameyang, som kom til fra Dortmund i vinterens transfervindue og kan blive en afgørende spiller. Kommer Aubemeyang på måltavlen i kampen, giver det odds 2.95.
Ellers må man konstatere, at det bliver en vanskelig kamp for Arsenal mod en vanskelig modstander, og det vil være overraskende, hvis Arsenal vinder trofæet. Skulle det lykkes for Wenger og kompagni i enten ordinær tid eller efter forlængelse eller straffe, giver det odds 3.35.
Mange mål i vente?
I det hele taget kan det meget vel blive en underholdende og målfrig affære. Begge mandskaber er offensivt indstillede, og de seneste mange kampe mellem dem har budt på mange scoringer.
Som nævnt vandt Manchester City seneste indbyrdes kamp med 3-1, og kigger man på de foregående 10 kampe mellem de to hold, er ni af dem endt med minimum tre scoringer.
Bliver der scoret over 2.5 mål i ordinær tid i EFL Cup-finalen, giver det odds 1.48.
Kampen mellem Manchester City og Arsenal begynder søndag klokken 17.30.
