Der var spillet 57 af minutter af træningskampen på Ernst Happel Stadion i Østrig den onsdag i marts, da Daniel Jensen forlod banen. Østrig førte landskampen 2-1, så det lignede en kamp til glemmebogen, men begivenheden i det 57. minut gjorde det til en mindeværdig aften.
For på banen i stedet for Daniel Jensen kom en ung fynbo med nummer 14 på ryggen. Navnet var Christian Eriksen, og selvom han endnu ikke havde spillet en hel sæson som seniorspiller, kunne man fornemme, at det ville blive den første af mange landskampe i rødt og hvidt.
Find flere odds på landsholdsfodbold her!
Og sådan er det blevet. Siden debuten i Østrig for mere end syv år siden, har Christian Eriksen spillet hele 70 landskampe, så hans samlede antal er oppe på 71 styks, og han har efterhånden gennemgået flere forskellige stadier i løbet af sin landsholdstid.
Fra talent til profil
I begyndelsen var han et talent, hvor forhåbningerne til ham var så store, at der ikke blev stillet store krav til hans indsats fra menigmand. Siden blev han stamspiller, der hverken skilte sig negativt eller positivt ud – men med hans unge alder vejede tålmodigheden stadig tungt i bedømmelsen af ham.
Men som årene gik steg forventningerne i takt med Eriksens større erfaring, mens man også kunne se ham levere store præstationer i Tottenham. Han manglede fortsat at forløse det store potentiale i landsholdsregi, og når Danmark kiksede kvalifikationen til både VM i 2014 og EM i 2016, var det også fordi Christian Eriksen ikke slog til.
Det har han til gengæld gjort i denne VM-kvalifikation, hvor han under Åge Hareides ledelse har fundet et stabilt højt niveau og tilmed leveret flere mål end tidligere i landsholdstrøjen. Han er kort sagt blevet den profil, som alle forventede han ville blive.
Flere mål - større ansvar
Aktuelt er han topscorer på det danske landshold, og kigger man nærmere på tallene, er udviklingen enorm. Da Tipsbladet satte fokus på Eriksens landsholdsbedrifter i en større artikel i slutningen af september, fremhævede avisen, at midtbanemanden blot scorede seks mål (her af fem i træningskampe) i sine første 57 A-landskampe, mens det i tiden under Åge Hareide har nettet 10 gange i 14 kampe – og desuden også leveret seks måloplæg.
Det vidner om en stor udvikling hos den nu 25-årige Christian Eriksen, der i den aktuelle landsholdstrup er den spiller, der har optrådt næstflest gange for det danske landshold med 71 kampe og også har en høj plads i hierakiet.
Han har båret anførerbindet i enkelte kampe, og han er også bevidst om, at han er en af de spillere, der skal tage størst ansvar i landsholdsregi.
”Der er kommet flere unge spillere med på holdet, der er lidt grønne og ikke har været med på landsholdet før. Jeg har været med i mange år, og jeg ved, hvordan det hele fungerer. Jeg kender systemet ud og ind, så det er måske på den måde, at jeg er erfaren. Jeg har spillet flere landskampe end mange af de andre,” sagde Christian Eriksen allerede tilbage i 2016 inden den aktuelle VM-kvalifikationskampagne.
Stor fremgang i Tottenham
Det er imidlertid ikke kun på landsholdsplan, at Christian Eriksen har taget store skridt i løbet af de seneste par år. Også i sin klub Tottenham har han udviklet sig.
I sidste sæson spillede han 48 officielle kampe for klubben, og det blev til 12 mål og 23 måloplæg undervejs i sæsonen. Han var altså involveret i hele 35 Tottenham-scoringer, hvilket var medvirkende til, at han blev kåret til Årets Spiller i klubben, der som bekendt blev nummer to i Premier League.
Det er blevet bemærket både internt i Tottenham og i resten af den internationale fodboldverden.
”Christian har gennemgået en utrolig udvikling. Jeg har kendt ham i mange år, og han har altid været et stort talent og en stor spiller, men i de sidste par sæsoner har han udviklet sig helt vildt. Alle har altid sagt, at man burde være den bedste playmaker i verden med de kvaliteter, han har, og i de sidste par år har han taget store, store skridt,” har holdkammeraten Jan Vertonghen udtalt til Daily Mail for nylig.
Netop evnen til at bidrage med mål har imponeret Verthongen, der også spillede sammen med Eriksen i Ajax, inden de hver især drog mod London.
”Han scorer mål og han assisterer. Selv, når han ikke lige gør det, spiller han godt. Christian, specielt i de sidste par sæsoner, har været utrolig god,” sagde Verthongen i september.
Nøglen til dansk succes
Det øgede antal mål har senest betydet, at Christian Eriksen har spillet sig op som den mest scorende dansker i Premier League-historien, og det har altså også gavnet det danske landshold, at han er blevet mere kampafgørende.
Den danske landstræner Åge Haredie har i løbet af året talt med Tottenham-manager Mauricio Pocchettino om nøglen til at forløse Christian Eriksens offensive potentiale, og det har givet bonus i denne VM-kvalifikation.
Eriksen har nu scoret i sine fire seneste landskampe, og fynboen spillede en regulær storkamp, da Danmark mødte Polen på udebane i begyndelsen af september.
”Han er jo en fremragende spiller totalt set. Jeg snakker med mange trænere rundt omkring, trænere der kan værdsætte ham og kan se, hvad han kan som fodboldspiller. Han er en fantastisk fodboldspiller og sandsynligvis endnu bedre, end hvad folk tror. Han har fantastiske fødder, han laver gode oplæg, han har gode afslutninger, også fra distancen, hvilket er vigtigt i dag hvad angår at få trykket bolden igennem tætte forsvar med to blokke foran feltet,” har Åge Hareide udtalt til Tipsbladet op til oktober-kampene mod Montenegro og Rumænien.
Her får Christian Eriksen igen en nøglerolle, for begge modstandere er kompakte hold, der tidligere i VM-kvalifikationen har holdt Danmark fra at score. Hvis Christian Eriksen kommer på måltavlen mod Montenegro, giver det odds 3.40, og danskeren har gode muligheder, idet han også sparker frispark og straffespark for det danske landshold.
Der er meget på spil for Danmark i det to kampe, for nationen har ikke været til en slutrunde siden 2012, hvor Christian Eriksen stadig var en ung spiller med sin storhedstid foran sig.
Nu er den 25-årige offensivspiller i sin bedste fodboldalder, og skal han opnå slutrundesucces med det danske landshold, skal det snart være.
Sejre mod Montenegro og Rumænien vil bane vejen for VM-billetter.
Der er størst chance for at det lykkes, hvis Christian Eriksen rammer sit topniveau.
