Hvem kan udfordre Golden State Warriors? Det er det store spørgsmål, når NBA-sæsonen skydes i gang i denne uge.
De forsvarende mestre fra Californien var ganske enkelt suveræne i sidste sæson, hvor man i forårets slutspil vandt 16 ud af 17 kampe og desuden besejrede de daværende titelindehaver fra Cleveland Cavaliers over fem kampe.
I en hektisk sommer med mange handler i NBA har Golden State Warriors tilmed forstærket sig med stærke navne som Nick Young og Omri Casspi samtidig med at man har givet forbedrede kontrakter til nogle af truppens store stjernespillere som Stephen Curry og Kevin Durant.
Golden State Warriors er storfavoritter
Det gør Golden State Warriors til stor favorit til at vinde denne sæsons udgave af NBA til odds 1.55, og flere eksperter har da også spået de forsvarende mestre til at tage titlen for tredje gang på fire sæsoner.
Som den amerikanske basketball-report Benjamin Hoffmann har udtrykt det i en artikel i New York Times:
”Efter to mesterskaber i de seneste tre sæsoner er forventningerne til Golden State Warriors ganske simple: Vind den tredje titel eller bliv regnet som en enorm skuffelse.”
Det ligner altså et sikkert mesterskab til Steve Carrs mandskab, men lad os vende tilbage til det spørgsmål, der blev stillet i starten af denne artikel: Er der overhovedet noget, der kan udfordre Golden State Warriors?
Hvad kan LeBron James og Cleveland?
Den eneste alvorlige kandidat er sidste sæsons finalister fra Cleveland Cavaliers, der giver odds 5.50 som titelvinder. Holdet råder stadig over verdensstjernen LeBron James, der er omgivet af rutinrede og erfarne spillere.
I Western Conference kommer de til at kæmpe med Boston Celtics, men det vil være overraskende, hvis de ikke går hele vejen til finalen for fjerde sæson i træk. Spørgsmålet er så, om de kan udfordre favoritterne fra Golden State Warriors.
De forsvarende mestre råder som sagt over et regulært stjernehold med Kevin Durant som den største profil efter sidste sæsons blændende spil i finalerne.
”Man kan ikke vinde noget eller være succesfuld, hvis man ikke har et godt hold omkring sig og en stor gruppe af mennesker, som man kan læne sig op ad og lære af. Dem har vi en lang række af her,” har Kevin Durant ifølge Ritzau udtalt op til sæsonstarten.
Hvem bliver årets MVP?
Han blev kåret til sidste sæsons MVP i finalerne (Most Valuable Player, mest værdifulde spiller), og med odds 5.50 er han igen blandt favoritterne til at modtage prisen for grundspillets MVP.
Blandt de øvrige oplagte kandidater til pris er – naturligvis, fristes man til at sige – 32-årige LeBron James, der stadig leverer på højt niveau, selvom han står foran sin sæson nummer 15 i NBA. Vinder LeBron James MVP-prisen, giver det odds 5.50.
NBA-sæsonen blev indledt natten til onsdag i denne uge. Frem til april 2018 afvikles grundspillet, der følges op af playoff-kampene, der spilles fra 14. april til 28. maj.
Det hele afgøres med finale-serien i juni, hvor to hold spiller mod hinanden i bedst af syv kampe.
