Så er vi i gang.
VM-slutrunden i Rusland begyndte torsdag den 14. juni, og forude venter en måneds hæsblæsende og fantastisk fodboldfest med de bedste landshold og de bedste spillere i verden.
Det hele handler naturligvis om VM-trofæet, og i denne artikel ser vi nærmere på de største favoritter til titlen.
Særligt fem nationer skiller sig ud som oplagte kandidater til at vinde VM, og vi tager dem én for én, inden vi ser nærmere på den lille håndfuld af outsidere.
Brasilien som favorit
Den største favorit til titlen i Rusland er Brasilien. Under landstræner Tite har den fodboldgale nation for alvor fået tro på tingene igen, og kvalifikationen til VM-slutrunden kom i hus uden problemer.
Med Neymar som den absolut største profil har Brasilien tilmed en X-faktor, som kan afgøre kampene på egen hånd. Tidligere på ugen gjorde Neymar comeback på det brasilianske landshold og markerede det med en fornem scoring, og det bliver interessant at se, om PSG-spilleren kan tage revanche for VM-slutrunden i 2014, hvor han måtte forlade turneringen med en skade.
Brasilien er kommet i en interessant pulje med Serbien, Schweiz og Costa Rica, og det bør give et sikkert avancement fra gruppen, inden større nationer venter i slutspillet. Brasilien vil være favorit i de fleste kampe under VM, og sydamerikanerne også favorit til at vinde hele turneringen. Det giver odds 5.00, hvis Brasilien bliver verdensmester.
Endnu en tysk triumf?
Den største konkurrent til brasilianerne er imidlertid det hold, der trak gulvtæppet væk under sambalandet under VM i 2014. Tyskland vandt som bekendt 7-1 over Brasilien i VM-semfinalen for fire år siden, og Joachim Löws mandskab endte også med at vinde finalen mod Argentina på Maracana i 2014. Nu venter et titelforsvar, og det skal blive interessant at se, om tyskerne kan gøre, hvad kun Italien og Brasilien har formået indtil videre: At vinde VM som forsvarende verdensmester.
Tyskland råder over mange klassespillere, og kvalifikationen til slutrunden bød da også på 10 sejre ud af 10 mulige. Det gør Tyskland til en af de største favoritter ved VM i Rusland, hvor det er svært at pege på en svaghed hos Löws mandskab.
Truppen har en perfekt blanding af ungdom og rutine, og senest vandt flere af spillerne både Confederations Cup og U/21-EM i 2017. Hvis Tyskland vinder VM igen i år, giver det odds 5.50.
Spanien tilbage i toppen
Tyskland er imidlertid ikke eneste europæiske nation, der rækker ud efter VM-trofæet denne sommer. Efter en dybt skuffende VM-slutrunde i Brasilien i 2014 er Spanien således klar til at tage revanche. Som forsvarende verdensmester for fire år siden røg spanierne allerede ud efter gruppespillet, men siden er der sket mange ting med La Roja.
Ved EM i 2016 nåede Spanien en kvartfinale, og truppen tæller stadig mange klassespillere. Desuden bliver det Andrés Iniestas sidste landsholdsturnering, og det bliver spændende at se, om han kan stoppe på den absolutte top.
Under alle omstændigheder ser det ud til, at Spanien er tilbage den landsholdsmæssige elite, mens nationen stadig fejrer den ene triumf efter den anden på klubplan. Forventningerne er derfor atter høje til Spanien, og hvis de vinder VM, giver det odds 7.00.
Pres på de franske stjerner
Hvis man kigger på de forskellige VM-trupper ved dette års slutrunde, er Frankrigs mandskab et af de allerstærkeste, og derfor må Didier Deschamps tropper også regnes blandt favoritterne til at vinde VM.
Med folk som Paul Pogba, Antoine Griezmann og Hugo Loris som nogle af de største stjerner har Frankrig masser af individualister, der kan afgøre kampene til franskmændenes fordel, men spørgsmålet er, om Deschamps kan få kollektivet til at fungere. Der kommer til at være pres på de franske stjerner, der måtte ”nøjes” med en andenplads ved EM-slutrunden på hjemmebane.
Det er 20 år siden, at Frankrig vandt VM sidst. Hvis det lykkes igen i år, giver det odds 7.50.
Bliver Messis drøm til virkelighed?
Der er ét trofæ, som altid vil spøge i fortællingen om Lionel Messi. Den lille Barcelona-dribler har vundet alt, hvad er er værd at vinde på klubplan, men han mangler stadig at triumfere med sit landshold. Ved VM i Brasilien var han tæt på, da Argentina blev nummer to, så nu skal det være. Bliver det i år, at Messi får sin drøm om VM-trofæet opfyldt?
Hvis ikke det lykkes, vil han altid stå i skyggen af Diego Maradona, der vandt VM med Argentina i 1986, men Lionel Messi har flere gange vist, at han kan bære sit landshold langt. Både i 2015 og 2016 kom Argentina hele vejen til finalen i Confederations Cup, og det bliver interessant at se, hvor langt de blå-hvide kommer i år.
Kvalifikationen kom i hus på yderste mandat, men den argentinske trup rummer stadig masser af kvalitet og bør også kunne komme videre fra gruppen uden vanskeligheder. Herfra kan alt ske. Hvis Argentina vinder VM, giver det odds 10.00.
Mange outsidere
Udover de fem store favoritter er der mange outsidere i dette års VM. Der er altid et vist pres på England, som ikke har vundet noget siden VM på hjemmebane i 1966, men kan Gareth Southgates mandskab overraske og nå langt ved slutrunden i Rusland? I angriberen Harry Kane har man en verdensstjerne, der også er kandidat til topscorertitlen, og hvis England vinder VM, giver det odds 19.00.
Man skal heller ikke afskrive Belgien, der gennem flere år har været meget hypet og råder over mange regulære klassespillere. Belgierne har ikke levet op til de store forventninger ved de seneste to slutrunde, men måske kommer succesen i år, hvor holdet er modnet yderligere? Belgien som verdensmester giver odds 12.00.
Endelig er der Danmark. Det er næppe realistisk at tro på en dansk triumf, men der er før indtruffet sensationer ved store slutrunder. Åge Hareide har et udmærket landshold med Christian Eriksen som den store stjerne, og det kan gøre den endelige forskel. Hvis Danmark overgår alle forventninger og bliver verdensmester, giver det odds 101.00.
