Nu er det alvor.
Det er tre år siden, FC Midtjylland sidst var i et europæisk gruppespil, men trods fine resultater i den danske liga, er det endnu ikke lykkedes midtjyderne at gentage bedriften. Klubben har et mål om at være mere regelmæssig deltager i de e europæiske gruppespil, og derfor er årets Europa-kampagne vigtig.
Som dansk mester indtræder FC Midtjylland i Champions League-kvalifikationens anden kvalifikationsrunde, og der venter en tricky modstander i form af Astana fra Kasakhtsan.
FC Midtjylland er outsider
Jess Thorup og resten af FC Midtjylland går ind til kampen efter en skidt start på Superliga-sæsonen. Første spillerunde bød på en tam nullert mod AGF, og den blev fulgt op i den forgangne uge med et 1-2-nederlag mod AaB.
Midtjyderne har manglet rytme og kvalitet, og der skal altså finde nogle andre dyder frem til opgøret mod Astana, hvor det danske mesterhold er underdog i første kamp på udebane.
En sejr til FC Midtjylland giver således odds 3.70, men selv uafgjort vil være et stort resultat for danskerne, der i så fald selv kan afgøre tingene med en sejr på hjemmebane.
Astana har ambitioner
Det bliver dog ikke nogen let opgave for FC Midtjylland, for modstanderen fra Astana har været stærke i denne sæson. Klubben fører den kasakhiske liga, som spilles efter kalenderåret, og det ligner dermed en gentagelse af det mesterskab, der kom i hus for snart et år siden og er årsagen til klubbens deltagelse i Champions League.
Astana er en ambitiøs og succesrig klub med fire mesterskaber på stribe, og også i europæisk sammenhæng har kasakherne leveret resultater de senere år. Astana har således været i et europæisk gruppespil i de seneste tre sæsoner, og der er næppe tvivl om, at klubben sigter efter endnu en tur i det fine selskab.
Hjemme på Astana Arena er klubben også klar favorit i første kamp mod FC Midtjylland, og hvis Astana vinder kampen, giver det odds 2.05.
Målfattig kamp i vente?
Det ligner på forhånd en tæt og jævnbyrdig kamp, og da der er tale om første kamp, kan det meget vel være en forsigtig omgang, hvor begge mandskaber vil spille afventende.
I den foregående spillerunde vandt Astana blot 1-0 på hjemmebane mod makedonske Niksic, og i den hjemlige liga har klubben kun lukket 12 mål ind i sæsonens hidtil 20 kampe.
FC Midtjylland har ikke rigtigt fået gang i offensiven endnu, så det ligner en målfattig affære. Hvis der kommer under 2.5 mål i kampen, giver det odds 1.63.
Kampen mellem FC Midtjylland og Astana fløjtes i gang tirsdag klokken 16.00, dansk tid.
