Nedtællingen til VM er for alvor i gang!
De 32 pladser ved slutrunden er for længst besat, og nu er der også kommet styr på lodtrækningen, der fandt sted i Moskva fredag den 1. december og har kastet nogle interessante puljer af sig.
Find alle odds på verdensmesterskabet 2018 her!
Pulje A-D
Lad os først kigge på de otte puljer, hvor der er flere interessante kampe i vente, og hvor der i flere tilfælde bliver hård kamp om det videre avancement.
I Gruppe A er værterne fra Rusland blevet parret med Uruguay, Rusland, Egypten og Saudi Arabien. Det er måske ikke den mest ophisende gruppe, og der er da også to klare favoritter i form af Uruguay og Rusland. Sydamerikanerne giver odds 2.20 som gruppevinder, mens russerne giver odds 2.30, mens oddsene er endnu lavere ved en top to-placering. Egypten er med ved VM for første gang siden 1990, og skulle det nordafrikanske hold sikre sig en top to-placering, giver det odds 3.10.
Der er heller ikke lagt op til megen spænding i Gruppe B, hvor Spanien og Portugal er klare favoritter i forhold til Marokko og Iran. Det er svært at se, hvordan de to europæiske mandskaber ikke skal gå videre, og det kommer derfor mest til at handle om førstepladsen i gruppen. Her er Spanien favorit til at vinde puljen til odds 1.60.
Kigger man på de aktuelle verdensrangliste-placeringer, er der faktisk mindst spredning i Danmarks gruppe C, hvor Frankrig, Peru og Australien også er med. En dansk gruppesejr giver odds 5.25, mens en plads blandt de to øverste i puljen giver odds 1.50.
En af de mere giftige sammensætning af hold i den indledende runde finder vi i Gruppe D, hvor Argentina er blevet udtrukket sammen med Kroatien, Island og Nigeria. Det er alle fire nogle stærke hold på hvert deres kontinent, og selvom Argentina og Kroatien er favoritter, skal man ikke afskrive Island, der giver odds 3.50 til at gå videre til slutspillet. Det bliver bestemt interessant at følge islændingene, der imponerede stort ved EM i 2016.
Pulje E-H
Island og Danmark er imidlertid ikke de eneste nordiske hold, der er med ved VM-slutrunden i Rusland. Sverige overraskede som bekendt ved at slå Italien ud i playoff-runden, og nu er de havnet i en svær Gruppe F sammen med Tyskland, Mexico og Sydkorea. Det er en stor mundfuld for svenskerne, men med odds 2.15 til at komme i top to, er det måske ikke umuligt for Janne Anderssons mandskab. Der er næppe tvivl om at Tyskland vil sætte sig på gruppens førsteplads, hvilket giver odds 1.40.
I pulje E ligner Brasilien også en stor favorit til at tage gruppens førsteplads, og derfor kommer Serbien, Schweiz og Costa Rica til at kæmpe om andenpladsen. Her er ligner det især en tæt kamp mellem serberne og schweizerne, der vurderes som meget jævnbyrdige - dog med Serbien som lille favorit til odds 1.95 på at komme i top to.
Så tæt bliver det næppe i Gruppe G, selvom England er berømt og berygtet for at skuffe til de store slutrunder. Englænderne er i pulje med Belgien, Tunesien og Panama, og det vil være en stor overraskelse, hvis ikke de to europæiske hold gå videre. Spørgsmålet er mere, hvem der tager sejren i gruppen, og her er Belgien smal favorit til odds 1.90, men England giver odds 2.20.
Sidste VM-pulje - Gruppe H - tæller seneste VM-slutrundes kvartfinalister fra Colombia i selskab med Polen, Senegal og Japan. Det er muligvis en af de mest jævne VM-pulje, men det er alligevel europæerne og sydamerikanerne, der er favoritter til at gå videre. Umiddelbart ligner det en puljesejr til Colombia til odds 2.40, men der sker altid overraskelser til en VM-slutrunde.
I det følgende vil vi imidlertid se nærmere på nogen af favoritterne til at tage VM-titlen.
Tyskland og Brasilien som favoritter
Blandt de absolutte favoritter finder vi naturligvis de forsvarende verdensmestre fra Tyskland, som giver odds 6.00 som verdensmester. Tyskerne har været suveræne i kvalifikationen med ti sejre i ti kampe, og landstræner Joachim Löw kan i princippet stille tre startopstillinger med verdensklassespillere. Ved EM-slutrunden i 2012 viste Tyskland også med en semifinaleplads, at det fortsat er et hold, der skal tages alvorligt ved store slutrunder.
Det skal Brasilien også. Efter en turbulent periode i kølvandet på den skuffende VM-slutrunde på hjemmebane i 2014, har landstræner Tite fundet opskriften på succes for brasilianerne, der som den første nation kvalificerede sig til VM-slutrunden helt tilbage i marts.
Med Neymar i sin bedste fodboldalder bør Brasilien være en alvorlig kandidat til VM-titlen, og ender det med et verdensmesterskab, giver det odds 5.50.
Alt er muligt med Messi på holdet
Der er imidlertid flere af de traditionelle fodbold-stormagter, der vil være at betragte som seriøse kandidater til at nå hele vejen til tops i Rusland næste sommer. EM-sølvvinderne fra Frankrig råder over et klassemandskab med mange talentfulde spillere og har ligeledes kampafgørende profiler i truppen som Antoine Griezmann, der strålede ved EM på hjemmebane i ’16.
Et fransk verdensmesterskab giver odds 6.50, og bookmakerne har altså større tiltro til franskmændene end Spanien, der ellers også råder over et stærkt hold med flere profiler og giver odds 8.00.
Uden for gruppen af absolutte favoritter til VM-titlen finder vi en række nationer, som kan kategoriseres som outsidere. Selvom Argentina havde en meget svingende kvalifikationsturnering i Sydamerika, skal man aldrig afskrive La Albiceleste, der giver odds 10.00 som verdensmester. Og man fristes til at konstatere, at alt er muligt, når man har Lionel Messi på holdet.
Outsidere og sensationer
Nationer som Belgien og England vil også definere sig selv som mulige bejlere til den absolutte triumf, men ingen af de to nationer har formået at spille sig frem til bare en semifinale i VM-sammenhæng siden 1990. De mangler altså den historik og kultur, der også skal til for at nå hele vejen – men skulle det utrolige ske for englænderne, får man odds 18.00. Det samme er i øvrigt tilfældet for Portugal, der som forsvarende europamestre under normale omstændigheder ville være et godt bud på en outsider. Sådan bliver det næppe i sommeren 2018, hvor Cristiano Ronaldo er blevet endnu et år ældre, og resten af holdet ikke har samme høje niveau.
Og hvad så med Danmark? Åge Hareide og kompagni viste storspil mod Irland, da Danmark sikrede sig sin femte VM-deltagelse i historien, men i første omgang handler VM om glæden ved at være med – og gå efter avancement fra gruppespillet. Den bedste danske VM-præstation er som bekendt kvartfinalerne i 1998, men skulle sensationen indtræffe, giver Danmark som verdensmester odds 71.00.
Der er stadig mere end et halvt år til VM-slutrunden fløjtes i gang i Rusland den 14. juni 2018, men vi glæder os allerede.
