I år er det 20 år siden, at Ikast fS rykkede ud af Superligaen for sidste gang. De gulblusede fra den midtjyske by havde levet en tilværelse som elevatorhold mellem landets bedste og næstbedste række gennem halvfemserne, og hvor 1980’erne bød på en fast plads på øverste niveau med et par medaljer til følge, var der ikke meget at råbe hurra for i årene 1991-1998, da klubben havde fire ophold uden for de fineste selskab.
Det var ikke meget bedre i Herning Fremad. Klubben var under Helge Sanders klassens frække dreng, da den i en periode i halvfjerdserne havde den engelske verdensmester Bobby Moore på holdkortet, og i sluthalvfjerderne var samme Sander primus motor for indførelsen af Betalt Fodbold i Danmark. Men opholdene i landets bedste række havde været få. Kun to sæsoner i 1983 og 1984 havde budt på fodbold på første klasse, og halvfemserne var en lang ørkenvandring i landets næstbedste og tredjebedste række – med et par gode, men mislykkede forsøg på Superliga-oprykning som højdepunkterne.
Der var altså ingen af de to fodboldklubber, der var noget særligt, da de i 1999 slog pjalterne sammen og dannede FC Midtjylland. I dag er begge byer – især Herning – for alvor kommet på fodboldlandkortet i Danmark.
En succes i Midtvesten
FC Midtjyllands første officielle fodboldkamp som klub fandt sted i første division, men det skulle hurtigt ændre sig. 1-0-sejren på udebane mod Fremad Amager blev således fulgt op af masser af gode resultater i klubbens debutsæson. Da sæsonen var slut, havde FC Midtjylland hentet 24 sejre og fire uafgjorte, mens kun to kampe var tabt. Det gav et facit på 24 sejre og 76 point samt en oprykning til Superligaen. Der har FC Midtjylland befundet sig lige siden med masser af succes til følge.
Debutsæsonen i landets bedste række kastede en fjerdeplads af sig, hvilket blev vekslet til en tredjeplads og bronzemedaljer sæsonen efter. Og de gode resultater og medaljer er fortsat med at komme med jævne mellemrum.
Det har altså været en succes at skabe en klub i Midtvesten i Jylland, hvor ambitionerne og drivet altid har været stort. I alt er det blevet til fem bronzemedaljer, to sølvmedaljer og to danske mesterskaber – det seneste vundet i 2018, 20 år efter Ikast fS’ sidste optræden i Superligaen.
Klassens frække dreng provokerer
De mange sejre og succesfulde sæsoner har givet mange fans i lokalområdet, men til gengæld har FC Midtjylland også fået mange fjender blandt Superliga-fans i andre dele af Danmark.
FC Midtjylland har altid været kendt som den frække og provokerende dreng i klassen, der ikke har været bange for at tænke nyt – og ikke været bange for at tænke stort.
Som skribenten Christian Mohr Boisen har skrevet i en artikel for det danske medie Euroman:
”Herning ligner Amerika. Penge taler i Herning, og de er rigtig, rigtig fornuftige til at banke noget nyt og noget kultur eller i hvert fald noget sport og musik og fis op på Heden. Herning vælter sig i mesterskaber i håndbold og fodbold, det er ingen tilfældighed. Ambitioner, målrettet indsats og tidligt op.”
Store armbevægelser
Klubben har altid været personificeret af markante klubledere og trænere som Jens Ørgaard, Erik Rasmussen, Ove Pedersen i gamle dage og nutidens figurer som Rasmus Ankersen og Claus Steinlein.
Netop Claus Steinlein er mange anset som symbolet på det ambitiøse FC Midtjylland med store armbevægelser. Han er tidligere akademidirektør i klubben, og han har også haft titel som sportsdirektør. I dag er han administrerende direktør, og før sæsonstarten i Superligaen, satte han ord på de store drømme i Herning.
”Brøndby har haft deres periode, og FC København har haft deres periode. Og nu skal FC Midtjylland have sin periode, hvor vi dominerer. Og det kan godt være, det bliver sammen med de to andre. Men om 10 år har FC Midtjylland domineret dansk fodbold. I de kommende 10 år skal vi vinde flere danske mesterskaber end FC København,” sagde Steinlein til Jyllands-Posten.
Hvis FC Midtjylland vinder det danske mesterskab, giver det odds 3.40, og det vil være en stor bedrift, hvis det lykkes. Siden årtusindeskiftet er det således kun FC København, der har formået at vinde et dansk mesterskab to sæsoner i træk.
Drømmen om Europa
De seneste fem sæsoner har FC Midtjylland vundet to mesterskaber, hvilket er lige så mange som FC København. Til gengæld er midtjyderne langt bagud, når det handler om europæiske meritter.
FC København har været i et europæisk gruppespil hele 11 gange, mens FC Midtjylland kun har prøvet det én gang. Midtjyderne har nu udsigt til et nyt forsøg, når klubben deltager i kvalifikationen til Champions League.
Det giver odds 6.00, hvis FC Midtjylland kvalificerer sig til gruppespillet i Champions League, men det bliver en stor mundfuld for cheftræner Jess Thorup og hans mandskab.
Den første udfordring er mod Astana fra Kasakhstan, og det kan meget vel blive en vanskelig kamp for midtjyderne. Hvis FC Midtjylland skulle ryge ud af Champions League-kvalifikationen, er der imidlertid en ny mulighed i Europa League.
I første omgang gælder det dog også Superligaen, hvor klubben fik en jævn start med 0-0 hjemme mod AGF.
De store drømme lever imidlertid stadig i Herning, Ikast og FC Midtjylland.
