Lodtrækningen til Europa League fandt sted fredag dem 31. august 2018. 48 hold blev fordelt i 12 grupper, hvor 24 vil avancere til knockout-kampene. Yderligere 12 hold fra Champions League vil tiltræde efter gruppespillet, hvilket giver et total på 32 hold i knockout-fasen.
De forsvarende mestre fra Atletico Madrid vil begynde deres jagt på europæisk-triumf i Champions League, men de kan stadig ende i Europa League, hvis de slutter på en 3. plads i deres gruppespil.
Favoritterne
Det er ingen overraskelse, at Premier League sværvægterne Arsenal og Chelsea er favoritter til at vinde turneringen. De følges op af de femdobbelte vindere fra Sevilla samt tyske Bayer Leverkusen og de italienske giganter fra AC Milan.
Arsenal
The;Gunners manageren Unai Emery har en utrolig historie i denne turnering, da han har vundet den hele tre gange i træk som manager for Sevilla. Han skal forsøge at gøre det bedre end Arsene Wenger, der fik Londonklubben i semifinalen forrige sæson.
Chelsea
Chelsea;vandt turneringen i 2013, et år efter at de havde vundet Champions League. Deresnye træner Maurizio Sarri har dog stadig sit første trofæ til gode i sin trænerkarriere. Han blev beskyldt for at prioritere ligaen over Europa League,da han var manager for Napoli, så det bliver spændende at se, hvordan han vælger at gribe den næstbedste europæiske turnering an som træner for Chelsea.
Sevilla
Sevilla har vundet turneringen hele fem gange, og de skal nu i aktion igen for første gang siden de vandt over Liverpool i 2016 finalen. Sidste år slog de Manchester United;ud i 1/8-finalen af Champions League, hvor de i den efterfølgende kvartfinale røg ud til Bayern München. Den nye træner, Pablo Machin;vil forsøge at vise sit præg i sin Europa League debut. Det spanske hold kan fås til flotte odds 19.00.
Bayer Leverkusen
Det tyske hold vandt turneringen tilbage i 1988, hvor de vandt over
Espanyol;efter straffesparkskonkurrence. Holdet deltog også i Champions League;finalen 2002, hvor de tabte til Real Madrid. Den tidligere angriber Heiko Herrlich førte dem til en 6. plads i Bundesligaen sidste sæson, hvor de endte a point med Hoffenheim og Borussia Dortmund, der kvalificerede sig til Champions League, hvor de giver heftige odds 71.00 til at vinde turneringen.
AC MIlan
De tidligere europæiske giganter fra AC Milan, har haft problemer i de seneste år. De har dog vist et glimt af gamle tider under deres nye manager,Gennaro Gattuso.
Den tidligere klubkaptajn der har vundet to Champions League;trofæer som spiller for AC Milan, er nu en del af klubbens nye struktur, hvor også de tidligere spillere Leonardo;samt Paolo Maldini indgår i det sportslige setup.
Forrige sæson blev 1/16-finalen endestationen, da man røg ud til Arsenal. De håber naturligvis på, at de kan nå længere i denne sæson, og det er ingen overraskelse, at de er blandt favoritterne.
Outsiderne
Foruden favoritterne hvilke hold kunne så være interessante at holde øje med? Og hvilke underdogs har potentialet til at gå hele vejen?
Ni ud af de seneste 15 udgaver af af turneringen er vundet af et spansk hold, så det vil ikke være nogen dum ide at kigge i den retning. Siden 2009 er det kun hold fra Iberiske halvø og England, der har vundet turneringen.
Her er et par hold, som man bør holde øje med i dette års Europa League.
Real Betis
På trods af deres noget dårlige start i La Liga, er Real Betis et hold man bør holde øje med. De var involveret i nogle af de mest nervepirrende kampe i den spanske liga sidste sæson, og de er fantastiske at overvære, når de rider på en bølge. Manager Quique Setien;forsøger at få sit hold til at spille underholdene;uanset modstanderen. Det giver ofte åbne og underholdende kampe med masser af mål.
De kvalificerede sig til turneringen efter en flot 6. plads i sidste sæson,hvor de endte over rivalerne fra Sevilla. De møder Dudelange fra Luxemborg, AC Milan og Olympiacos i Gruppe F, og odds 51.00 på at de vinder turneringen ermeget flot.
Villarreal
Villarreal;deltager ofte i knockout-kampene i denne turnering, og de har været tre gange i semifinalen siden 2004. De har også været i Champions League semifinalen i 2006 og i kvartfinalen i 2009. De har en fordel i en forholdsvis let gruppe, hvor de møder Rangers, Rapid Wien og Spartak Moskva.Odds 31.00 på at de vinder turneringen, er meget pænt, selvom den;Gule ubåd; har haft en svær start i ligaen.
Sporting Braga
Da lodtrækningen til gruppespillet fandt sted, var Braga;ubesejret i 14 kampe. En stime der blandt andet bød på en 4-0 sejr over Newcastle i en træningskamp, samt uafgjort mod Celta;de Viga;og Real Betis. De var også i toppen af ligaen med tre sejre og en uafgjort i begyndelsen af sæsonen.
Ærkebiskopperne; er ført an af den 39-årige tidligere spiller, Abel Ferreira, der blev forfremmet fra deres 2. hold i 2016. Han førte dem til knockout-fasen, hvor de blev slået ud af de kommende finalister fra Marseille.
Rangers
Rangers returnerede til den europæiske scene efter fem års fravær, men de røg allerede ud i kvalifikationen. Dette år under ledelse af den rutinerede Steven Gerrard, navigerede de sig igennem kvalifikationen og er nu i gruppespillet.
Det skotske hold vil få svært ved at gå hele vejen, og oddset på 251.00 gange indsatsen igen, understreger dette. Gerrards erfarenhed i Europa kan dog få dem til at gå videre fra gruppen, der indeholder Rapid Wien,Spartak;Moskva og Villarreal. De giver lige nu odds 3.00 til at gå videre fra Gruppe G.
RB Leipzig
Det tyske hold nåede til kvartfinalen sidste sæson, hvor de måtte se sig slået af Marseille med 5-3 sammenlagt. De vandt mange fans på grund af deres spillestil, men deres defensiv kostede dem.
Den tidligere træner, Ralf Ragnick har overtaget holdet i den kommende sæson, og han førte dem succesfuldt igennem kvalifikationen. Den højtprofilerede manager håber på at få det bedste ud af sit hold, der blandt andet tæller nye ansigter samt spillere fra deres talentafdeling.
Eintracht Frankfurt
Sidste sæsons;DFB-pokal vindere er helt klart en af de største underdogs i denne sæsons Europa League. Niko Kovac;der førte dem til deres første store trofæ siden 1988, er sidenhen blevet manager i FC Bayern München.
Frankfurts nye træner, Adi Hütter ankommer til klubben med en stærk historik,hvor han har vundet titler i Østrig for Red Bull;Salzburg, samt Schweizhvor han førte Young Boys til deres første ligatitel siden 1986. Han førte også det østrigske hold, SV Grödig til deres pt. eneste Europa League;kvalifikation. Tyskerne giver odds 1.80 til at ende i top 2 i Gruppe H
FC Krasnodar
Det russiske Premier League-hold deltager i deres fjerde Europa League gruppespil ud af de seneste fem år. De er gået videre fra gruppespillet to gange, hvor det bedste resultat var 1/16-finalen i 2016/2017. Milliardær ejeren Sergei Galitsky har opbygget et hold af lokale spillere, der spiller hurtigt og angrebsivrigt fodbold, og han har overladt ansvaret til den unge træner, Murad Musayev, der skal styre tropperne fra bænken. Klubben har et stort ungdomsakademi, og et stadion der er inspireret af Colloseum;i Rom. Krasnodar;kan fås til odds 1.80, hvis de ender i top 2 i Gruppe J.
