Europa League er i de senere år blevet en lidt overset turnering, men kigger man i historiebøgerne, har der været masser af store kampe og mindeværdige øjeblikke i Europas næststørste klubturnering.
Mange store hold og spillere har gennem årene prøvet kræfter med Europa League og UEFA Cup’en, som turneringen tidligere hed, og der har også været flere store finaler i årenes løb.
I anledning af Europa League-kvartfinalerne ser vi her nærmere på fem mindeværdige finaler.
Find alle spil på Europa League her!
1975: Borussia Mönchengladbach – Twente
Frem til 1997 blev alle finaler i UEFA Cup’en afviklet over to kampe, hvor finaleholdene havde en kamp hver på hjemmebane. Det gav en anden dynamik end nutidens enkeltstående kampe, der er mere hypede og også mere fair, idet de afvikles på neutral grund.
Men i 1975 mødtes Borussia Mönchengladbach og Twente altså over to kampe, og efter 0-0 i første kamp på Rheinstadion i Düsseldorf, skulle det hele altså afgøres på Diekman Stadion i Enschede. Og det blev en voldsom kamp.
Borussia Mönchengladbach var et fremragende hold i den europæiske topklasse i det år, og det fik man set gennem 90 minutter i Holland. Danske Allan Simonsen scorede to kgange i kampen, mens den nuværende Bayern-træner Jupp Heynckes scorede hattrick, og tyskerne endte med at vinde 5-1.
Spillere som danske Henning Jensen samt de tyske landsholdsspillere Rainer Bonhof og Berti Vogts var også med på det stærke Gladbach-hold, og triumfen i UEFA Cup’en var blot en af mange i halvfjerdserne.
1982: IFK Göteborg – Hamburger SV
Det er sjældent, at skandinaviske hold når hele vejen til en finale i en europæisk turnering, men i begyndelsen af 1980’erne var der spændende ting i gang i Göteborg.
Under den legendariske træner Sven-Göran Eriksson på holdet markerede IFK Göteborg sig fornemt i den hjemlige liga, og i 1981/82-sæsonen førte man sig altså også frem i Europa.
Efter at have nedlagt klubber som Valencia og Kaiserslautern på vej mod finalen, stod svenskerne nu overfor Hamburger SV, der under Ernst Happels ledelse havde været i finalen i Mesterholdenes Europa Cup to år forinden og var et fremragende mandskab.
Men over to kampe vandt IFK Göteborg kampen mod tyskerne, og både 1-0-sejren på Ullevi i Sverige samt returkampen på Volkspark, hvor svenskerne vandt 3-0, er mindeværdige.
2001: Liverpool – Alaves
Finaler har ofte ry for at være nogle forsigtige, kedelige og ofte dårligt spillede kampe. Men underholdningen på Westfalenstadion i Dortmund i 2001 fejlede absolut ingenting.
Efter års fravær fra den europæiske top viste Liverpool under Gerard Houlliers ledelse, at klubben hører til i den internationale topklasse, men undervejs fik de god modstand fra den upåagtede spanske klub Alaves, der blandt andre havde Jordi Cruyff og Dan Eggen i startopstillingen.
Liverpools hold talte britiske profiler som Jamie Carragher, Michael Owen og en ung Steven Gerrard, mens anfører Sami Hyypiä var en vigtig mand i defensiven sammen med den skotske midtbanemand Gary McAllister.
Kampen blev et festfyrværkeri, hvor Liverpool førte 3-1 ved pausen, men i anden halvleg kom Alavés stærkt igen med scoringer til både 3-2 og 33. Robbie Fowler gjorde det til 4-3 et kvarter før tid, men Jordi Cruyff udlignede til utrolige 4-4- i 88. minut. Det betød forlænget spilletid, og det lignede også, at kampen ville gå i straffesparkskonkurrence, men med tre minutter tilbage af kampen scorede Alavés´back Delfi Geli selvmål, og da man dengang spillede med Golden Goal, sluttede kampen brat.
Liverpool vandt 5-4 i en historisk slutkamp og startede dermed et årti, hvor klubben skulle medvirke i flere store finaler.
2002: Feyenoord – Borussia Dortmund
Året efter Liverpool-braget var der endnu en stor kamp på plakaten i UEFA Cup-finalen. Opgøret var særligt interessant set med Feyenoord-øjne, for finalen blev spillet på hollændernes hjemmebane De Kuip i Rotterdam. Modstanderen var Borussia Dortmund, som under Matthias Sammers ledelse havde et stærkt hold, der også blev tysk mester den sæson, så i det hele taget var det en imødeset kamp.
De to mandskaber havde begge haft en hård vej til finalen med et par store semifinaler som højdepunktet, idet Feyenoord havde besejret Inter, mens Dortmund havde besejret AC Milan.
Finalen blev både underholdende og dramatisk, og et højdepunkt indtraf allerede midtvejs i første halvleg, da tyske Jürgen Kohler begik straffespark og fik rødt kort i sin sidste kamp på topplan. Pierre van Hooijdonk udnyttede fra straffesparkspletten og øgede desuden til 2-0 få minutter senere, men det betød ikke, at kampen var lukket. Dortmund reducerede kort inde i anden halvleg, men da danske Jon Dahl Tomasson gjorde dertil 3-1 i 50. minut, blev det svært for det decimerede Dortmund-mandskab.
Jan Kollers udligning i 58. minut skabte dog spænding i kampens afslutning, men Feyenoord holdt stand og vandt 3-2 i en medrivende kamp, hvor danske Jon Dahl Tomasson blev kåret til Man of the Match.
2016: Sevilla – Liverpool
Selve kampen skiller sig måske ikke så meget ud i forhold til så mange andre i løbet af historien FA Cup og Europa League, men den er taget med på grund af vinderen. I løbet af nullerne og 10’erne udviklede spanske Sevilla sig således til et stærkt hold i den næststørste europæiske turnering.
Klubben vandt UEFA Cup’en i både 2006 og 2007, og efter en årrække med Champions League-bold på programmet, lykkedes det igen at komme i finalen – og vinde – i både 2014 og 2015.
Derfor var triumfen i 2016 den femte i alt, hvilket gør Sevilla til den mest vindende klub i historien, når det handler om UEFA Cup og Europa League. Selve finalen mod Jürgen Klopps Liverpool var såmænd også underholdende, idet englænderne førte 1-0 ved pausen.
I anden halvleg kom Sevilla dog stærkt igen, og bare ét minut efter pausen havde Gameiro udlignet. Spaniernes anfører Coke scorede efterfølgende til i det 64. og 70. minut, og dermed var sejren sikret for Europa League-kongerne fra Sevilla.
