Vinteren er over os, og vi må undvære midtugekampe mellem Europas bedste mandskaber i den kommende tid.
Heldigvis er der masser af interessante kampe at se frem til på den anden side af de mørke måneder, for i februar begynder de europæiske turneringer igen, og forude venter nogle spændende opgør i Champions Leauges knock-out-fase.
Foråret bliver et langt udskillesesløb frem mod finalen i Kiev, og efter lodtrækningen til ottendedelsfinalerne bliver det interessant at se, hvem af de 16 tilbageværende hold, der er i stand til at gå hele vejen til turneringens sidste kamp.
Find alle spil på Champions League her!
Engelsk fremgang
Aktuelt er der tre spanske, fem engelske og to italienske hold tilbage i turneringen, der også tæller et enkelt mandskab fra henholdsvis Frankrig, Tyrkiet, Schweiz, Ukraine, Portugal og Tyskland.
Efter nogle år med skuffende engelske resultater i Europa, har denne sæson altså budt på markant bedre præstationer, og med en hel håndfuld hold tilbage i den fornemmeste klubturnering i Europa, er der gode muligheder for, at vinderen kommer fra fodboldens moderland.
Det er muligt at spille på Champions League-vinderens nationalitet, og her giver England odds 2.20, mens Spanien følger trop med odds 3.90 som det næstlaveste odds.
Spændende 1/8-finaler
I det følgende vil vi gennemgå nogle af favoritterne til at tage Champions League-titlen, men lad os først tage et overblik over de otte kampe i ottendedelsfinalerne.
Juventus – Tottenham
Basel – Manchester City
Porto – Liverpool
Sevilla – Manchester United
Real Madrid – Paris Saint-Germain
Shakhtar Donetsk – Roma
Chelsea – Barcelona
Bayern München – Besiktas
Favoritter i kamp mod hinanden
Der er altså lagt op til nogle regulære storkampe allerede i februar, og nogle af turneringsfavoritterne risikerer allerede at ryge ud efter første knock-out-runde.
Der er derfor også plads til overraskelser, men lad os kigge nærmere på nogle af de hold, der fra bookmakernes side udpeges som favoritter til at tage Champions League-trofæet efter lodtrækningen til ottendedelsfinalerne.
Inden lodtrækningen var Paris Saint-Germain eksempelvis en af de største bejlere til at vinde trofæet, men nu står Neymar og kompagni overfor Real Madrid, og det er en stor mundfuld for pariserne, der i sidste sæson røg ud til Barcelona efter to vanvidskampe.
Den grumme lodtrækning betyder, at Paris Saint-Germain nu giver odds 6.50 som Champions League-vinder, mens oddsene også er pæne hos de forsvarende vindere fra Real Madrid. Spanierne giver odds 8.50 som vinder af turneringen, men Ronaldo og kompagni har ikke vist samme styrke i denne sæson som tidligere, og det store spørgsmål er, om madrilenernes fornemme europæiske stime kommer til at slutte i denne sæson.
Barcelona som outsider
Under alle omstændigheder vurderes Paris Saint-Germain som lille favorit i det indbyrdes opgør, hvilket giver god mening, når man tænker på de to holds præstationer i sæsonen hidtil, hvor PSG har været suveræne. Det er et hold på vej frem i modsætning til Real Madrid, der måske har sine bedste år bag sig.
Hos Real Madrids ærkerivaler fra Barcelona kunne man nok også godt have tænkt sig en bedre lodtrækning. De engelske mestre fra Chelsea er en særdeles kompetent modstander, og selvom Barcelona har været godt kørende i La Liga i denne sæson og også sikrede sig avancement i Champions League uden de store problemer, ligner det to tætte opgør mellem de to mandskaber.
Barcelona som Champions League-vinder giver nu odds 8.50, og den store hurdle for Lionel Messi og resten af det catalonske storhold bliver i første omgang at komme forbi Antonio Contes Chelsea, som i en svær gruppe spillede sig videre foran Atletico Madrid.
City og Bayern er favoritter
Det er altså hverken i Paris, Madrid eller Barcelona, at vi finder de aktuelt største favoritter til at vinde Champions League.
Et af de hold, der efter lodtrækningen spås gode muligheder er derimod Manchester City, der bør kunne passere Basel uden nævneværdige problemer. Under Pep Guardiolas ledelse har Manchester City været altdominerende i Premier League, hvor holdet ligger klart nummer ét, og efter mange forgæves forsøg, bør de lyseblå kunne nå langt i årets Champions League.
Truppen er godt sammensat, og i Guardiola har man en træner, der to gange tidligere har vundet turneringen, så det kan meget vel blive i denne sæson, at Manchester City går hele vejen i mesterligaen. Manchester City som vinder af Champions League giver odds 4.00, hvilket er det laveste blandt de 16 tilbageværende hold.
Bayern München er et andet hold, der har fået en gunstig lodtrækning. Trods andenpladsen i gruppespillet skal Bayern op mod en overkommelig modstander i form af Besiktas, der ganske vist er puljevinder, men ikke har den samme kvalitet eller europæiske erfaring som sydtyskerne.
Bayern München giver odds 5.50 som Champions League-vinder, og med Jupp Heynckes enorme erfaring på sidelinjen, er de tyske mestre igen blevet et dominerende tophold i Bundesligaen. Det giver selvtillid, som kan bruges i Champions League, hvor Bayern ikke har været i finalen siden 2013 – hvor Heynckes også var træner. Måske det lykkes igen i år?
Nedtællingen er i gang!
De fem nævnte klubber er aktuelt de største favoritter til at vinde turneringen, men i feltet efter dem følger en gruppe af klubber, som må betegnes som outsidere til titlen.
José Mourinhos Manchester United har fået en vanskelig lodtrækning i form af Sevilla, men portugiseren er en erfaren træner i europæisk sammenhæng, og englænderne vurderes derfor som favoritter i den meget imødesete ottendedelsfinale. Manchester United om vinder af Champions League giver odds 16.00, og det vil da også være en overraskelse, hvis sidste sæsons Europa League-vindere nu vinder trofæet med de store øer.
Det samme må siges om Liverpool, der giver odds 16.00 i kraft af en overkommelig lodtrækning i form af Shakhtar Donetsk , mens Juventus, Tottenham og Chelsea alle har høje odds som turneringsvindere på grund af de svære ottendedelsfinale-modstandere.
Opgøret mellem Juventus og Tottenham er et regulært brag, hvor italienerne lige nu er favoritter til at finde første opgør til odds 1.98, men det er tvivlsomt, at nogen af holdene vil nå meget videre end kvartfinalerne.
Nedtællingen til Champions Leagues knock-out-fase er i den grad i gang, for der venter nogle store brag i turneringen, der atter begynder igen den 13. februar.
