Det skulle have været det ultimative klimaks. Mange års forberedelse og forventningens glæde skulle kulminere den sommer, og allerede da VM i 2010 var slut, begyndte opvarmningen til den store fodboldfest i det boldglade land. VM 2014 skulle være Brasiliens år. VM i 2014 skulle være Neymars år.
Som bekendt gik det ikke sådan. Trods lovende takter undervejs i VM-slutrunden på hjemmebane måtte både Brasilien og Neymar forlade turneringen i tårer. Det blev aldrig til en VM-kamp på det nyrenoverede Maracana, for det var planlagt sådan, at værterne først ville komme til at spille der i en potentiel finale. I stedet tabte Brasilien med smertefulde 1-7 mod Tyskland inden finalen – uden Neymar, der var blevet skadet i kvartfinalen mod Colombia.
VM 2014 er altså et smerteligt minde for både Brasilien og Neymar, der var turneringens poster boy og kunne have blevet den helt store stjerne, hvis værterne gik hele vejen. Nu har han til gengæld revanche til gode, og sommeren VM-slutrunde i Rusland bliver en vigtig slutrunde for brasilianeren, der har haft nogle turbulente år siden VM hjemme i Brasilien i 2014. Alligevel har både han og landsholdet formået at rejse sig oven på den traumatiserende oplevelse, og nu er der atter optimisme at spore i sambalandet, der havde en god kvalifikation med Neymar som en af profilerne.
Derfor kan 2018 blive et nyt klimaks i karrieren for 26-årige Neymar.
Oprejsning
Rejsen til Rusland har været lang for Neymar, og som vi var inde på i artiklens indledning har brasilianeren gennemgået nogle begivenhedsrige og til tider turbulente år siden VM-slutrunden i Brasilien i 2014.
Som bekendt indledte han den efterfølgende sæson som skadet efter den hårde medfart han fik af en colombiansk modstander i VM-kvartfinalen, men han var alligevel kampklar, da FC Barcelona tog hul på sæsonen i La Liga. Og det skulle blive en minderig sæson – også for Neymar.
Sammen med Lionel Messi og Luis Suarez udgjorde Neymar en forrygende trio i FC Barcelonas offensiv, der var uovertruffen i hele Europa. Det blev da også til triumf i både den hjemlige liga, pokalturneringen og Champions League, og Neymar viste undervejs, at han absolut ikke var mærket af den skuffende oplevelse under VM i 2014. I 51 kampe scorede han 39 mål og lavede 10 assits i en fremragende oprejsningssæson.
Paris
De gode præstationer fulgte i de følgende sæsoner, og man fornemmede, at Neymar var tæt på at blive en seriøs kandidat til titlen som verdens bedste fodboldspiller, som Lionel Messi og Cristiano Ronaldo ellers havde patent på.
En mindeværdig aften indtraf i det tidlige forår 2017, hvor FC Barcelona på mirakuløs vis vandt 6-1 over Paris Saint-Germain og dermed kom tilbage fra en ellers umulig position efter 0-4-nederlaget i Paris i første opgør.
En af hovedaktørerne i kampen var netop Neymar, som scorede to mål og lavede to assits, men alligevel var det Lionel Messi, der i den sæson var den altoverskyggende stjerne. Og netop Messis skygge var en af de grunde, der blev fremhævet for at forklare det sensationelle skifte til netop Paris Saint-Germain den følgende sommer.
Ingen havde forventet, at nogen klubber ville være interesseret i at betalte 1,6 milliarder kroner for en fodboldspiller, men det skete, og på den måde blev Neymar verdens dyreste fodboldspiller. Til gengæld skiftede han også til en lavere rangerende liga, og Neymar blev også beskyldt for at vælge klub efter økonomiske ambitioner frem for sportslige.
En turbulent sæson i Frankrig
Men det har altså været i Paris, at Neymar har foldet sig ud i denne sæson, men selvom klubben har været helt suveræn i den franske liga – og Neymar lige så – har opholdet ikke været uden problemer.
Tidliget i forløbet blev det tydeligt for enhver, at der var en konflikt mellem Neymar og Edinson Cavani om hvem der skulle sparke straffespark, og brasilianeren var ikke udelukkende populær på sin nye hjemmebane. Alligevel scorede han masser af mål og leverede adskillige assits i sin første sæson – lige indtil en skade satte en stopper for succesen.
Den indtraf i ottendedelsfinalen i Champions League mod Real Madrid, og fraværet af Neymar var en medvirkende årsag til, at Paris Saint-Germain ikke formåede at sende Zinedine Zidanes mandskab ud af turneringen.
Bruddet på anklen kom til at koste en stor del af sæsonen for Neymar, der dermed ikke har haft en optimal optakt til VM. Samtidig har der været spekulationer om, at brasilianeren allerede forlader Paris Saint-Germain efter bare én sæson.
Afgørende sommer
Derfor er denne sommer afgørende for Neymar. Der har været vedvarende rygter om et nyt kontroversielt klubskifte til Real Madrid, og en god slutrunde fra angriberens side kan betyde, at den spanske storklub lægger de nødvendige milliarder for at få fat i brasilianeren, der også var et emne i klubben, da han kom til Europa i 2013 og valgte Barcelona på målstregen.
Et stærkt VM vil også revitalisere Neymar som en verdensstjerne. Hans ophold i Paris har betydet, at han ikke får lige så meget opmærksomhed som stjernerne i La Liga og Premier League, men VM er nu engang den største scene i verden, og gør han en god figur her, vil han igen være på alles læber.
Neymar kommer til at spille an afgørende rolle for Brasilien, der giver odds 5.50 som verdensmester. Han er ganske vist ikke anfører, men som offensivt omdrejningspunkt har han en vigtig plads på Tites velfungerende mandskab.
Neymar som VM-topscorer giver odds 10.00, og muligheden for at tage revanche for 2014 har fået flere til at sammenligne Neymars kommende VM-slutrunde med Ronaldos genfødsel i 2002, hvor angriberen tog revanche for en sørgelig 1998-finale ved at føre sit land til en ny triumf som VM-topscorer.
2018 har været skadesplaget indtil videre, men det kan stadig ende som Neymars år. Landstræner Tite tror på det:
”Neymar vil være mere sulten end nogensinde. Forestil jer hvor frustrerende et øjeblik det var for ham i 2014 – og han har overkommet det. Topsillere vil konstant have store udfordringer. Skaden i 2014 er i fortiden. Måske vil det give ham ekstra motivation.”
