Tiger Roll greb sin plads i historien med et flot resultat, da han vandt Grand National ved Aintree i april. Gordon Elliott tog styringen fra start, og han sluttede dermed sin sæson på flotteste vis, ved at vinde den mest prestigefyldte titel indenfor hestevæddeløb.
Ingen heste har vundet Grand Nationals to gange i træk siden legendariske Red Rum vandt for anden gang i træk i 1975. Det bliver derfor en stor udfordring for Elliott at forberede sin irske hest til næste gang, hvor udholdenhed formentlig er et vigtigere faktum end resultaterne op til selve løbet.
One For Arthur var den forsvarende mester fra 2018, men han stillede ikke til start på grund af en skade. Lucinda Russell vil være en af mange kandidater, der skal forsøge at slå Tiger Roll i jagten på triumf næste år.
Vi vil nu tage et kig på de førende heste, der har de største chancer, når jagten på National begynder igen i oktober.
Tiger Roll
Den irske hest begyndte sit angreb på Grand National i slutningen af 2016/2017 året, da han deltog i Cheltenham Festival. Tiger Roll blev stillet til start af Elliott i National Hunt Challenge Cup Amateur Riders' Novices' Chase med Lisa O' Neill i sadlen. Den 7-årige havde problemer i starten, hvor den faldt ud af rytmen på grund af et par fejl. Tiger Roll formåede dog at finde den rette fart på det vigtigste tidspunkt i løbet, og han kunne derfor trække væk på opløbet og slog sin konkurrent, Missed Approach med tre længder. Han formåede ikke at klare den ved det efterfølgende Irske Grand National, hvor han blev trukket ud af løbet ved det 10. hegn, og dermed sluttede sæson skidt.
Tiger Roll startede den nye sæson med et løb på en mil, og selvom han ikke kunne følge med vinderen, så endte han stadig på en flot andenplads i John Shortt Legends Challenge Race. I M.W. Hickey Memorial Chase løbet i Wexford, havde Tiger Roll meget svært ved at følge farten hos favoritten A Genie In Abottle. Den irske hest havde problemer med at finde rytmen i Clonmel Oil Chase, og blev trukket ud med blot to hegn tilbage.
Meget bedre blev det ikke i løbet over tre mil, da han blev placeret som nr. 4 ved Glenfarclas Cross Country Handicap Chase ved Cheltenham forholdsvis langt bag ved de førende. Han var dog helt outstanding ved hovedeventet efter en tre måneders pause. Tiger Roll leverede en perfekte indsats ved Cheltenham Festival i Glenfarclas Chase, hvor han holdt konkurrenterne tilbage over en distance på tre mil. Han vandt komfortabelt fora bl.a. The Last Samuri.
På baggrund af det flotte resultat ved Cheltenham, begyndte oddsene at styrke på Tiger Roll forud for Grand Nationals, hvor han var helt nede i odds 11.00. Han blev stadig vurderet til at være dårligere end Total Recall, men han beviste sin kvaliftet med endnu en fantastisk indsats. Davy Russell sørgede for, at hvert et hegn blev håndteret sikkert, hvor andre havde problemer på det ujævne underlag. Tiger Roll satte farten op, for at presse sine rivaler, og han havde lige præcis nok fart tilbage til den sidste del af opløbet, hvor han besejerede Pleasant Company med en enkelt hovedlængde. Tiger Roll og Elliott har nu den helt store test foran dem, med de seneste odds på 21.00 til at vinde Grand National for andet år i træk.
One For Arthur
2017 vinderen missede chancen for at genvinde titlen. Russell's mulighed blev ramt af en skade kort før starten af National jagt kampagnen, og man valgte at trække den, for ikke at gøre skaden større i det højre bn. Derfor skal One For Arthur igen opbygge sin form, hvis den vil forsøge at udfordre de andre i Grand national. Hans tidligere forsøg på nye storhedstider, har ikke været den store succes, da en af hans fem optrædende på Aintree før triumfen endte med, at One for Arthur blev trukket ud af løbet i Doom Bar Sefton Noices' Hurdle.
Den syvårige fandt noget form i slutingen af 2015/16 sæsonen, men lignede ikke en hest, der kunne gøre et forsøg i Grand National i den kommende sæson. Russell's forsøg startede perfekt ud i EDF-ER Handicap Chase ved Kelso. One For Arthur var favoritten i dette løb, han leverede med Derek Fox i sadlen, og han sluttede dermed en stime på seks løb uden sejr. Han deltog ved Betfred Becher Handicap Chase med momentum, og selvom han blev betegnet som en underdog ved løbet, så formåede han alligevel at give stor konkurrence til favoritterne, selvom han ikke formåede at holde farten til sidst. Det blev til en femte plads for One For Arthur.
I One For Arthurs sidste løb før Grand National i Warwich, gav han et af sine bedste løb nogensinde. Igen var han ikke blandt favoritterne hos bookmakerne, men Fox fik alligevel det bedste ud af sin hest, og trak fra resten af feltet med to hegn tilbage. One For Arthur vandt med seks længder ned til Goodtoknow.
Russell's hest havde momentum før det store løb, og med Fox i sadlen var der kridtet op til det helt store løb på fire mil. Den irske hest var rolig i starten af løbet, men gradvis skød den frem i feltet. Han indledte sit afgørende angreb ved det sidste hegn, og formåede at trække fra. One For Arthur har talent, men han har brug for at få løbet nogle løb, hvis man skal spille ham til odds 26.00.
Pleasant Company
Den irske hest formåede næsten at slå Tiger Roll i jagten på triumf, men tabte med en hovedlængde. Han er sluttet i top 10 i de seneste to forsøg ved Grand National, og derfor må han også regnes som en af de største udfordre til løbet i 2019. Pleasant Company begyndte sin jagt på Grand National med en flot opvisning ved Goffs Thyestes Handicap Chase med Ruby Walsh i sadlen, hvor hesten blev nr. 4. Willie Mullins hest var favorit sammen med Bobbyjo Chase ved løbet i Fairyhouse.
Det var en direkte kamp mellem den irske hest og rivalen Thunder And Roses, men Pleasant Company havde lige præcis nok fart til at vinde med en halv længde. Han var en af de store kandidater til at vinde Grand National, selvom det ikke var et perfekt løb fra Mullins hest, der havde problemer med at finde rytmen i banen. Pleasant Company endte på en 9. plads, et godt stykke væk fra vinderne. Efter en lang periode uden løb, vendte hesten tilbage efter jul i Leopardstown, og formen var ikke hvor den skulle være. Det blev til en 14. plads ud af 28 deltagere. Det blev ikke bedre for hesten i titelforsvaret af Goffs Thyestes Handicap Chase ved Gowran Park, da han blev trukket ud af løbet med tre hegn tilbage.
Som resultat af den dårlige form er Pleasant Company sat som en outsider til Grand National. Den 10-årige har dog vist styrke, og plejer generelt at finde topformen i de helt store løb. Han formåede derfor også at hente ind på Tiger Roll, der dog stadig formåede at vinde med en enkelt hovedlængde. Der er masse af talent, og odds 26.00 til at vinde Grand National 2019 er ikke noget dumt bud efter hans sidste løb i Aintree.
